Menopavza je fiziološko obdobje v življenju vsake ženske, ki ga zaznamujejo endokrine, somatske in psihološke spremembe. Med najpogostejšimi urogenitalnimi simptomi menopavze je vaginalna suhost, ki je posledica atrofije urogenitalne sluznice zaradi upada ravni estrogenov.

Ta simptomatika lahko bistveno vpliva na kakovost življenja, spolno funkcijo ter splošno dobro počutje posameznice. Težave s suho nožnico se lahko pojavijo v katerem koli življenjskem obdobju, v tem članku pa bomo podrobneje obravnavali vaginalno suhost v obdobju menopavze.

Etiologija in patofiziologija

Primarni vzrok za pojav vaginalne suhosti v menopavzi je postopno zniževanje ravni estrogenov, kar vodi v atrofične spremembe vaginalne in vulvovaginalne sluznice. Estrogen, ki ga izločajo jajčniki, je najpomembnejši ženski spolni hormon in ima ključno vlogo pri ohranjanju debeline, elastičnosti in hidracije vaginalnega epitelija ter uravnavanju vrednosti pH nožnice. Pomanjkanje estrogenov povzroči redčenje epitelija vaginalne sluznice in posledično vodi do zmanjšanja števila glikogenskih celic. Zmanjšajo pa se tudi proliferacija laktobacilov, kar vodi v dvig vaginalnega pH in povečano tveganje za okužbe, ter vaskularizacija in oskrba s hranili, kar poslabša elastičnost ter povzroči občutek suhosti in nelagodja.

Sekundarni etiološki dejavniki vključujejo:

• uporabo agresivnih čistilnih sredstev in parfumiranih intimnih izdelkov;
• prepogosto umivanje nožnice, ki poruši normalno vaginalno mikrofloro;
• zdravila (antidepresivi, antihistaminiki, kemoterapevtiki, antibiotiki) in kronične bolezni (sladkorna bolezen, rak, kronična vnetja sečil);
• psihološki stres;
• kirurško odstranitev jajčnikov;
• kajenje, ki negativno vpliva na vaskularizacijo tkiv;
• zmanjšano spolno aktivnost, ki lahko pospeši atrofične spremembe zaradi pomanjkanja mehanske stimulacije vaginalnega epitelija;
• alergije (na lateks, lubrikant ali pralni prašek).

Klinična slika

Težave, ki jih imajo ženske zaradi suhe nožnice, so lahko zelo neprijetne. Pacientke pogosto poročajo o simptomih, kot so pekoč občutek, srbenje in občutek napetosti v vaginalnem predelu, disparevnija (bolečina med spolnim odnosom) in posledično zmanjšano zanimanje za spolnost, krvavitve in izcedek ob oz. po spolnem odnosu, zmanjšana elastičnost vaginalnega tkiva, pogostejše ponavljajoče se urogenitalne okužbe ter uriniranje.

Zanimivost: 58 % žensk med 51. in 60. letom ima težave s suho nožnico, vsaka 6. ženska v menopavzi pa ima zaradi suhe nožnice boleče spolne odnose. 

Zdravljenje suhe nožnice 

Težave s suho nožnico so pogoste. Z njimi se vsakodnevno srečujejo številne ženske, le redke pa zaradi tega obiščejo ginekologa ali farmacevta. Obvladovanje vaginalne suhosti vključuje farmakološke in nefarmakološke pristope, ki so prilagojeni individualnim potrebam pacientke. Zdravljenje je usmerjeno k lajšanju težav, ki jih povzroča suha nožnica. Najbolj učinkovito je nadomeščanje estrogenov s hormonsko nadomestno terapijo, kar pa ni vedno možna izbira zdravljenja. V tem primeru je na voljo nehormonsko zdravljenje in uvedba sprememb v življenjskem slogu, ki se seveda priporočajo tudi v času hormonskega zdravljenja. V nadaljevanju so po vrstnem redu opisani terapevtski pristopi.

Vaginalni vlažilci in lubrikanti

Vaginalni vlažilci in lubrikanti se pogosto štejejo kot ista stvar, a ni tako. Vaginalni vlažilci se uporabljajo za dolgotrajno izboljšanje hidracije vaginalnega epitelija, medtem ko so lubrikanti namenjeni kratkotrajni odpravi bolečine in nelagodnega občutka med spolnim odnosom. Vlažilci delujejo neodvisno od spolne aktivnosti, posnemajo izločanje nožnične sluzi in znižajo pH nožnice. Vsebujejo hialuronsko kislino, ki jo v telesu najdemo v koži, sklepih in v vseh sluznicah. Njena primarna funkcija je vlaženje, saj nase veže vodo, poleg tega pa je tudi biološko aktivna molekula (pomaga in spodbuja proces obnove tkiva). Za vzdrževanje vlažnosti nožnice se priporoča uporaba dvakrat tedensko dlje časa. Lubrikanti pa delujejo krajši čas, se ne absorbirajo skozi sluznico in se nanesejo na intimni predel tik pred spolnim odnosom. Delujejo na način, da zmanjšajo trenje ter drgnjenje med spolnim odnosom. 

Spremembe življenjskega sloga

Uvedba zdravih navad lahko pripomore k izboljšanju simptomatike. V nadaljevanju so našteti nekateri nefarmakološki ukrepi, ki ugodno vplivajo na sluznico nožnice:

• uživanje fitoestrogenov (soja, laneno seme, čičerika, tofu, leča …) lahko ugodno vpliva na estrogensko pomanjkanje;
• zadostna hidracija podpira vlažnost sluznic;
• redna telesna aktivnost (vsaj trikrat na teden) spodbuja prekrvavitev medeničnega predela;
• opustitev kajenja;
• izguba oz. vzdrževanje normalne telesne teže;
• izogibanje stresu oz. obvladovanje tega pozitivno vpliva na hormonsko ravnovesje;
• izvajanje tehnik sproščanja, kot je joga, prav tako je koristno sproščanje mišic medeničnega dna;
• redna spolna aktivnost s primerno mehansko stimulacijo vaginalne sluznice pripomore k vzdrževanju zdravja tkiva.

Hormonska nadomestna terapija

Estrogene lahko nadomeščamo v obliki tablet, transdermalnih pršil ali depo preparatov. Pri ženskah, pri katerih sistemska hormonska terapija ni priporočljiva, lahko suhost nožnice zdravimo tudi lokalno z estrogeni, pri čemer tablete ali kremo vstavimo v nožnico. Lokalni pripravki z estrogeni učinkovito obnavljajo strukturo vaginalne sluznice in izboljšajo vaskularizacijo. Poleg tega vzdržujejo kisel pH nožnice, s čimer krepijo normalno bakterijsko floro ter zmanjšajo tveganje za okužbe.

Alternativni terapevtski pristopi

Nekatere ženske posegajo tudi po alternativnih metodah, kot so:

• Laserska terapija: najmanj invazivna metoda, pri kateri laserska svetloba s toploto vpliva na kolagenska vlakna v nožnici in regenerira njene globlje plasti. Izboljšajo se prožnost, elastičnost, vlažnost in oblika nožnice. Priporočajo se tri terapije v razmaku 3−4 tednov, ki jim sledi vzdrževalno zdravljenje enkrat na leto.
• Radiofrekvenčna stimulacija: z radiofrekvenčnimi valovi spodbudimo segrevanje tkiva nožnice, pri čemer se spodbudi obnova kolagenskih in elastinskih vlaken v nožnici. S tem se izboljša lokalna prekrvitev in učvrsti tkivo. Priporočajo se tri terapije v razmaku 2−4 tednov, ki jim sledi vzdrževalno zdravljenje enkrat na leto.
• Akupunktura: pomaga pri uravnavanju hormonskega ravnovesja.

Kdaj k ginekologu? 

Obisk pri ginekologu je priporočljiv, če vaginalna suhost kljub uvedenim ukrepom vztraja ali pa se pojavijo spremljajoče težave, kot so kronične vaginalne okužbe, intenzivna disparevnija ali nepojasnjene krvavitve. Diagnostične metode vključujejo vaginalno pH-metrijo, kolposkopijo in laboratorijske preiskave. Številne ženske ne obiščejo zdravnika. Če težave, povezane s suho nožnico, vplivajo na dnevno aktivnost, kakovost življenja in predvsem na partnerski odnos ter spolnost, je pomembno, da obiščete ginekologa. 

Vaginalna suhost v menopavzi je pogosta težava, ki lahko negativno vpliva tako na spolno kot splošno kakovost življenja ženske. Individualiziran pristop k zdravljenju, ki vključuje farmakološke in nefarmakološke metode, lahko bistveno pripomore k izboljšanju simptomov in dolgoročnemu ohranjanju zdravja vaginalne sluznice. Čeprav se o tej temi pogosto ne govori na glas, je pomembno ozaveščanje žensk, saj lahko pravočasno ukrepanje prepreči poslabšanje simptomov in izboljša kakovost življenja. Kot koordinatorka našega novega projekta Vse o njej vas vabim, da se naročite na svetovanje s področja intimnega zdravja v naših lekarnah.